Concessione

COVENTRY – Con un nuovissimo food truck a loro disposizione, gli studenti locali di arti culinarie non vedono l’ora di mettere alla prova le loro abilità culinarie in viaggio.

"Mi sento davvero fortunata a poter vivere questa esperienza", ha detto Janelle Jarvis mercoledì mattina, in piedi sul retro del camion del cibo, con le parole "sapori artigianali in movimento degli studenti" scritte sopra di lei.

Insieme a molti dei suoi coetanei del Regional Career and Technical Center del programma di arti culinarie della Coventry High School, Jarvis aveva appena fatto un tour di Oaker Eats, il camion di cibo finanziato da sovvenzioni della scuola. Aveva dato un'occhiata allo spazio di preparazione e ai piani cottura; aveva sbirciato attraverso la finestra degli ordini.

"Non sono mai stata in un camion di cibo prima", ha continuato, "quindi il fatto di frequentare una scuola che permette che succeda qualcosa del genere mi rende davvero grata di essere qui."

Le scuole pubbliche di Coventry sono state tra i 13 distretti scolastici scelti lo scorso anno per ricevere un camion di cibo personalizzato del valore di 125.000 dollari attraverso l'iniziativa Menu for Success Student Food Truck del Dipartimento dell'Istruzione del Rhode Island.

Quando lui e il commissario per l'Istruzione Angélica Infante-Green hanno annunciato l'iniziativa lo scorso dicembre, il governatore Dan McKee l'ha pubblicizzata come un'opportunità per elevare il settore dei servizi alimentari del Rhode Island fornendo allo stesso tempo agli studenti opportunità di apprendimento uniche.

"Attendiamo con impazienza la creatività e l'entusiasmo che questa iniziativa porterà alle nostre comunità scolastiche in tutto il Rhode Island", ha affermato McKee.

Dopo quasi un anno di trepidante attesa, mercoledì il camioncino del cibo della Coventry High School è finalmente arrivato al campus.

Costruito in circa 400 ore da Restaurant Equipment Paradise, il camion è dotato di un fornello a sei fuochi, una griglia per la brace, una piastra piatta, un tavolo a vapore, unità di refrigerazione, aria condizionata, un lavandino e un lavandino per piatti, tra le altre caratteristiche.

L'esterno del camion è stato progettato dagli studenti del programma di pubblicità, marketing e design del centro tecnologico e professionale sulla base di uno schizzo della chef Natalie Kehlbeck, un'istruttrice di arti culinarie del liceo.

Il camion è avvolto in sfumature di grigio, rosso e nero, su ciascun lato vanta un elefante affiancato da un coltello da chef e una frusta; le grandi lettere maiuscole indicano "Oaker Eats".

Avendo poca esperienza con i food truck, Kehlbeck ha detto che è ansiosa di imparare qualcosa di nuovo insieme ai suoi studenti.

"È qualcosa che dobbiamo imparare anche noi", ha detto. "Siamo entusiasti di imparare con i bambini e di dare loro l'opportunità di interessarsi a un altro aspetto del settore."

Gli studenti abituati alla spaziosa cucina del liceo dovranno abituarsi a lavorare in uno spazio ristretto, spiega Kehlbeck, e dovranno imparare ad adattarsi agli elementi. Gli studenti dovranno inoltre sviluppare procedure per garantire di avere tutto il necessario per ogni evento, ha affermato.

Oaker Eats non avrà un menu fisso, ha detto lo chef Tony Marsella, che insegna anche arti culinarie al liceo.

"Forse stiamo organizzando un evento a scuola e stiamo preparando hamburger, o forse qualcuno sta organizzando un evento e vuole delle pizze", ha detto. "Con l'attrezzatura di cui disponiamo, possiamo fare qualsiasi cosa, dalla colazione alla cottura delle bistecche."

Marsella ha aggiunto che non vede l'ora di sentire cosa hanno in mente gli studenti per il camion, e poi di lavorare con loro per capire come trasformare quelle idee in realtà.

"Questo serve davvero agli studenti per fare quello che vogliono, per mostrare la loro creatività", ha detto. "Questo è ciò che è importante, penso."

È per questo motivo, ha aggiunto, che Oaker Eats, a differenza di molti altri food truck, non si concentrerà esclusivamente su uno o pochi piatti caratteristici.

"Vogliamo poterci adattare alle esigenze della nostra clientela", interviene Kehlbeck. "In questo modo possiamo essere versatili anche per l'esperienza dei bambini."

Mentre sta ancora valutando le sue opzioni, Jarvis ha detto che sta pensando di dedicarsi alle arti culinarie dopo la laurea la prossima primavera. E nel frattempo, è entusiasta di saperne di più sul settore trascorrendo del tempo a bordo della Oaker Eats.